Una banana venduta da Sotheby’s per 6 milioni di dollari è come latte e miele per un mercato dell’arte malaticcio

Comedian di Maurizio Cattelan venduta per 6.2 milioni di dollari da Sotheby's a New York. Courtesy of Sotheby's.

Dalla pandemia il mercato dell’arte moderna e contemporanea ha subito una contrazione dopo anni di spensieratezza. Per questo la supposizione che, mercoledì notte (secondo l’orario italiano), la vendita di quella banana appiccicata col nastro adesivo alla parete della sede newyorkese di Sotherby’s fosse scontata, era una scommessa. O meglio alla vendita in sé di “Comedian”, l’opera prettamente concettuale più recente (2019) e discussa di Maurizio Cattelan, credeva la casa d’aste (che ha messo il lotto in evidenza già prima dell’evento), il pubblico, che ha riempito sia la sala reale dell’evento che quella virtuale (le persone commentavano con frasi come: “Siamo qui per quello delle banane!”) e in generale gli addetti ai lavori, ma rimaneva da vedere come. E alla fine, battuta a 5,2 milioni di dollari più commissioni, per un totale di 6.2 milioni di dollari, sestuplicando la stima più bassa (era valutata tra il milione e il milione e mezzo), l’opera, definita dal suo stesso acquirente “un fenomeno culturale che unisce il mondo dell'arte, dei meme e della comunità delle criptovalute" ha superato le aspettative.

Non ci credeva invece lo stesso sign. Cattelan, che ha dichiarato ad un quotidiano italiano di aver ricevuto l’offerta di ricomprare “Comedian” per 500 mila dollari. Era il 2019, appena una settimana dopo la presentazione dell’opera: “Ho detto di no. Ieri ho pensato: che stupido”.

C’è da dire che si trattava anche dell’unico lotto che accettava un pagamento in criptovalute (che dalla vittoria di Donald Trump alle elezioni presidenziali americane hanno registrato record su record) e che ad aggiudicarselo è stato proprio, Justin Sun, un imprenditore del settore, di origine cinese. Sun, che ha vinto contro altri sei offerenti in un duello serratissimo durato solo una manciata di minuti, raggiunto telefonicamente da un quotidiano statunitense ha previsto un aumento dell’acquisto di opere d’arte da parte di chi si occupa di criptovalute durante la presidenza di Donald Trump.

Ed Ruscha, “Standard Station, Ten-Cent Western Being Torn in Half,” 1964, venduto per 68.2 milioni di dollari. Ed Ruscha, via Christie's

Uno dei motivi per cui le aste di novembre da Sotheby’s e Christie's erano sotto stretta osservazione era proprio l’avvenuta elezione del sig. Trump. Si ritiene infatti che le sue politiche fiscali potrebbero avere un impatto positivo sul mercato dell’arte. Prima che le aste avessero luogo Abigail Asher, una consulente d'arte di New York ha detto a un gruppo di giornalisti che hanno firmato un approfondimento sull’argomento per un quotidiano statunitense: “Ora le persone stanno improvvisamente provando un senso di sicurezza. Aspettavano dopo le elezioni per premere il grilletto sui grandi dipinti". Altri esperti hanno invece fatto notare che, sebbene ci siano stati dei segnali positivi già dall’indomani delle elezioni, è ancora troppo presto per trarre conclusioni.

Come sia messa la situazione, ad aste avvenute o in corso (nel momento in cui viene redatto questo articolo si sono svolte quelle di Christie's e Phillips New York, oltre alla serale Now and Contemporary di Sotheby’s dove è stata venduta l’opera di Maurizio Cattelan), non è affatto chiaro. Qualcuno sostiene che in generale il volume d’affari del contemporaneo sia calato vistosamente rispetto allo scorso anno, e che alcuni pezzi di pregio multimilionari siano rimasti invenduti a fronte di forbici di valutazione prudenti (ad esempio: la ceramica dell’88 di Jeff Koons “Woman in Tub”, stimata tra i 10 e i 15 milioni di dollari da Sotheby’s). Altri che la maggioranza dei committenti non ha voluto vendere prima che i “tumulti elettorali” non si fossero esauriti, insomma a passaggio di consegne avvenuto. Questo naturalmente avrebbe influito anche sulla qualità e la vendibilità delle opere.

Quel che è certo è che oltre allo splendido olio su tela di René Magritte, “L'impero della luce” (1954) la cui vendita da Christie’s era già certa (aveva una garanzia che lo copriva per 95 milioni) ma che è andato meglio del previsto arrivando a 121,2 milioni di dollari (incluse commissioni), se la sono cavata egregiamente tutte le opere, se così si può dire, patriottiche. Come lo studio di Roy Lichtenstein per “Oval Office” che, stimato tra il milione e il milione e mezzo, è stato battuto per ben 4 milioni e 200 mila dollari. O “Georges’ Flag” del ’37 di Ed Ruscha che, stimato tra gli 8 e i 12 milioni, è andato a casa di un’acquirente che ne ha offerti 13 e 650 (anche se di Ruscha a fare veramente faville è stato “Standard Station, Ten-Cent Western Being Torn in Half” del ’64 venduto ad oltre 68 milioni).

Benissimo anche la surrealista messicana di origine britannica, Leonora Carrington (1917-2011), che da dopo essere stata esposta alla Biennale di Venezia due anni fa (la più femminista) da Cecilia Alemani, aveva già macinato cifre a sette zeri, e con la scultura “La Grande Dame” (The Cat Woman) del ’51, si è superata: stimata tra i 5 e i 7 milioni è stata aggiudicata per 11, 4 milioni!

Altro successo che ha scavalcato le previsioni più rosee è stato appunto il frutto più costoso di sempre firmato da Maurizio Cattelan. “Comedian”, apparsa per a prima volta nello stand della Perrotin Gallery di una fiera di Miami nel 2019, dove aveva causato trambusto, attirando curiosi su curiosi per il clamore che aveva suscitato, ai tempi era stata venduta per una cifra che oscillava tra i 120 e 150 mila dollari (ne esistono 3). Si tratta di un’opera concettuale, il cui valore non è ovviamente determinato dalla banana in sé, ne dal nastro adesivo (un rotolo del quale viene comunque fornito al compratore), ma dall’idea dell’artista che si concretizza in un certificato d’acquisto autenticato e in un dettagliatissimo manuale di istruzioni di 14 pagine con tanto di diagrammi che spiegano come sostituire il frutto una volta marcito.

Il signor Cattelan ha tratteggiato così la genesi di “Comedian”: “Nel 2019, lavoravo a un contributo per il New York Magazine e pensai alla banana come simbolo di New York (…) L’idea rimase lì, finché non arrivò la fiera di Miami. Mi trovavo di fronte a un mercato saturo, pieno di opere eccessive e poco sperimentali. Così decisi di fare un gesto essenziale, quasi assurdo: comprai una banana per 25 centesimi e la fissai al muro con del nastro adesivo”. Ha anche detto: “È il mercato che ha deciso di prendere sul serio una banana attaccata al muro. Se il sistema è così fragile da cadere su una buccia di banana, forse era già scivoloso di suo”. Tuttavia, è pure possibile che l’autore sia stato ingiusto con la sua opera, che, a distanza di anni, potrebbe apparire nei libri di storia dell’arte come un commento irrinunciabile alla nostra epoca, e con il mercato che, anziché respingere la critica feroce di un insider, la ha fatta sua e trasformata in salutare autoironia, come una battura, espressa con l’unica lingua che il mercato può conoscere: quella del denaro.

Leonora Carrington, “La Grande Dame (The Cat Woman),” olio su legno, 1951, venduta per 11.4 millioni di dollari. Leonora Carrington; via Sotheby's

“We” di Maurizio Cattelan procede ma al Leeum Museum of Art di Seul il clima si è fatto teso

La notizia di uno studente (Noh Huyn-soo della Seoul National University, dove sta approfondendo Estetica e Religione), che è riuscito ad eguagliare l’impresa dell’artista David Datuna, mangiandosi “Comedian” di Maurizio Cattelan perché “aveva fame”, ha fatto il giro del mondo. Un contrattempo da poco per il Leeum Museum of Art dov’è in corso l’importante retrospettiva “We” dedicata al famoso artista di origine italiana, che ha prontamente rimpiazzato il frutto. E una bella pubblicità.

 Il giovane, che non è stato denunciato, c’ha guadagnato un video (girato da un suo amico e poi rimbalzato sui media globali) e persino qualche intervista, il museo ha di sicuro massimizzato gli ingressi alla mostra che già prima procedeva col vento in poppa (anche perchè oltre ad essere un’indagine davvero esaustiva sull’opera di Cattelan, è ad ingresso gratuito). Tuttavia, come già riportava il Washiton Post giorni fa, sui tre piani del moderno edificio nell’elegante quartiere di Hannam dove si svolge l’evento, il clima si è fatto teso. Gli addetti alla vigilanza delle sale adesso sanno di dover intervenire se qualcuno si avvicinasse con aria decisa al frutto appiccicato col nastro adesivo alla parete. O, peggio, agli altri lavori. Dopo tutto recentemente anche “L.O.V.E.”, l’enorme dito medio in piazza della Borsa a Milano, è stata vandalizzata (in questo caso dagli attivisti del clima).

Già quando l’opera venne presentata ad Art Basel Miami Beach 2019 e poi mangiata dallo scomparso David Datuna (l’artista statunitense è mancato l’anno scorso), la fiera aveva dovuto combattere con la calca di curiosi che si erano assiepati intorno allo stand della Galleria Perrotin dov’era stata esposta l’appetitosa opera, fino a dichiarare persa la partita. Rimetterla in visione avrebbe potuto diventare pericoloso. La fiera arrivò a dire che sarebbe stato “un serio rischio per la salute e la pubblica sicurezza”

Apparentemente scultura deperibile, “Comedian”, è un’opera concettuale di Maurizio Cattelan, di cui esistono 3 esemplari più due prove d’artista. I tre lavori sono stati tutti vendute nel corso della fiera di Miami nel 2019 (i primi due per 120 mila dollari mentre l’ultimo per 150). Le prove d’artista invece, nonostante le numerose richieste (tra cui quella di Damien Hirst), sono rimaste alla Galleria Perrotin. I proprietari di quest’opera devono farsi carico dell’acquisto dei frutti (durante una mostra è tassativo sostituirli ogni due o tre giorni) e del nastro adesivo, ma ricevono un certificato di proprietà del lavoro e un dettagliato manuale di istruzioni (pare di 14 pagine) con le specifiche sulla maniera corretta di installarlo (l’altezza da terra e l’angolazione del nastro, per esempio, sono chiaramente codificati).

Per questo Cattelan, avvertito del siparietto verificatosi a Seul, è rimasto imperturbabile.

Ma perché “Comedian” è quello che è? Maurizio Cattelan crea lavori iperrealisti, più spesso sculture, immediatamente riconoscibili dal pubblico, che come le cipolle nascondono più strati di significato, via via sempre più profondi. “Comedian” prende spunto dai ready-made duchampiani (oggetti trovati trasformanti in opere d’arte perché collocati in un museo da un artista) ed è contemporaneamente un’autocitazione. In “A Perfect Day” del ’99, infatti, Cattelan aveva appeso a una parete con il nastro adesivo, il suo gallerista milanese e amico Massimo De Carlo. L’opera, poi, fa riferimento a “Banana 10” di Andy Warhol (ideata come la cover di un album dei Velvet Underground la rappresentazione serigrafica della buccia del frutto poteva essere staccata) e ad altre immagini simili del pioniere della Pop Art. Il significato più evidente del lavoro è contenuto nel titolo: la banana, con una sintesi disarmante, riporta alla mente una grande quantità di pièce comiche, facendo un salto nei cartoni animati e attingendo a piene mani dai film muti. L’altro importante indizio per interpretarla è il contesto: una fiera d’arte. Cattelan non presentava più opere in fiera da 15 anni ed è ritornato a farlo con una critica graffiante ed umoristica al mercato dell’arte e dei rischi che cela. Il gallerista Emmanuel Perrotin, ai tempi, descrisse così l’opera: "un simbolo del commercio globale, un doppio senso, nonché un classico oggetto di humor".

“We”, da gennaio in corso al Leeum Museum of Art, con 38 opere che vanno dagli anni ’90 fino ai giorni nostri, è la più grande retrospettiva mai dedicata all’artista nato a Padova dopo quella del Guggenheim di New York nel 2011. E la prima in Corea. In mostra quasi tutte le opere iconiche di Cattelan, come la “La Nona Ora” (il papa colpito da un meteorite), “All” (le salme coperte da un sudario in marmo bianco), “Him” (Hitler inginocchiato con aria contrita e completo grigio). Ma anche tante altre, a cominciare da “We” che dà anche il titolo alla mostra (doppio autoritratto a grandezza naturale di Cattelan sdraiato su un letto). C’è persino lo scoiattolino suicida di “Bibidibobidiboo” (quest’ultimo è attualmente in mostra anche a Palazzo Strozzi di Firenze, incluso insieme ad altre quattro opere di Maurizio Cattelan nella splendida collettiva “Reaching for the stars”).

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Comedian, la banana di Maurizio Cattelan, messa in panchina dal troppo successo, ha lasciato Art Basel Miami anzitempo (+ aggiornamento)

image © designboom

Sarà che dopo gli anni della pensione anticipata alle provocazioni di Maurizio Cattelan il pubblico non era più abituato, sarà che la performance dell’artista David Datuna (che si è mangiato l’opera di Cattelan) ha toccato la sensibilità popolare. Fatto sta che Comedian, la banana appesa nello stand della Perrotin Art Gallery ad Art Basel Miami, ha attirato talmente tanti curiosi da forzare la galleria e la fiera stessa a rimuoverla anzitempo Non prima però di averne vendute 3.

Ma andiamo per ordine.

CAPITOLO I: All’apertura della fiera d’arte Art Basel Miami i media di tutto il mondo riportavano come divertente curiosità che lo stand della Perrotin esponeva l’opera di Maurizio Catttelan Comedian, consistente in un banana appiccicata con il nastro adesivo alla parete della galleria e prezzata 120mila dollari (in realtà il prezzo si è poi alzato ma lo vedremo in seguito).

La scultura, oltre a riportare alla mente il famoso “ready made” Fontana di Marcel Duchamp, che Cattelan aveva già esplicitamente menzionato con America (il wc d’oro zecchino rubato in settembre dalla mostra Victory is Not an Option al Blenheim Palace), è un autocitazione.

Aggiornamento:

Comedian di Maurizio Cattelan è stata donata al Guggenheim di New York da un anonimo.. Il direttore del museo, Richard Armstrong, ha dichiarato: "Il lavoro di Maurizio Cattelan è stato importante per la storia recente del Guggenheim. Siamo grati per aver ricevuto "Comedian" in dono. L'opera è un'ulteriore dimostrazione dell'abile legame dell'artista con la storia dell'arte moderna. Oltre a ciò ci da pochi problemi al nostro magazzino".. Artsy ha, inoltre, rivelato che le quotazioni delle opere di Cattelan da dopo Art Basel Miami , sulla loro piattaforma (come quasi sicuramente altrove, sono quadruplicate.

Installation view of Maurizio Cattelan's America (2016) in "Victory is Not an Option" at Blenheim Palace, 2019. Photo by Tom Lin.

Nel ‘99, infatti, in occasione di una mostra, Maurizio Cattelan appese con il nastro adesivo il suo gallerista Massimo De Carlo alla parete dello spazio espositivo milanese. Ai tempi l’idea era più o meno, che è il gallerista con il suo talento e a fare il successo del lavoro di un artista e quindi tanto vale appendere direttamente lui.

Comedian è stata creata attraverso un ragionamento meno diretto. Cattelan, infatti, aveva provato a realizzare l’opera in diversi materiali ma senza raggiungere il risultato desiderato, di lì la decisione di usare una vera banana fissata con del vero nastro adesivo.

Quasi fosse nata per far discutere l’opera ha raccolto il plauso di qualcuno che la ritiene una sintesi minimale e la disapprovazione di altri. Tutti ne hanno parlato. Riprodotta nella metropolitana di New York da un anonimo, ha persino un suo profilo instagram su cui persone comuni e artisti pubblicano post a tema.

Genesis I @plannedalism #cattelanbanana #mauriziocattelan #cattelan #perrotin

1,203 Likes, 12 Comments - Maurizio Cattelan's banana (@cattelanbanana) on Instagram: "Genesis I @plannedalism #cattelanbanana #mauriziocattelan #cattelan #perrotin"

CAPITOLO II: Sabato più o meno all’ora di pranzo l’artista statunitense di origini georgiane David Datuna l’ha staccata dalla parete e se l’è mangiata. Ha spiegato che la sua è stata una performance intitolata: Hungry Artist. Naturalmente a quel punto c’è stato un bel trambusto: Emmanuel Perrotin che stava prendendo un aereo per la Francia, avvertito, è tornato di corsa alla fiera. Datuna è stato allontanato (ma la galleria ha fatto sapere che non lo denuncerà).

Infine Perrotin ha preso una nuova banana che, riferisce artnet, teneva per ogni evenienza nella stanza sul retro, e l’ha nuovamente attaccata al muro.

Il valore dell’opera non è in nessun modo diminuito (anzi è possibile che il surplus di visibilità l’abbia accresciuto) perchè i clienti non comperavano tanto l’oggetto (che per ovvie ragioni avrebbe avuto vita breve) quanto il certificato d’autenticità. Una buona notizia per gli acquirenti. E si, perchè l’opera è stata venduta.

CAPITOLO III: Il New York Times riferisce che Comedian ha avuto successo anche dal punto di vista prettamente commerciale. L’opera di Maurizio Cattelan è stata, infatti, venduta a tre diversi acquirenti. Due privati e un museo. Che l’avrebbero pagata una cifra compresa tra i 120 e i 150mila dollari. Portando nelle casse della galleria francese un totale di circa 390mila dollari.

image courtesy of gallerie perrotin via designboom

CAPITOLO IV: La grande visibilità avuta dalla scultura di Maurizio Cattelan ha creato anche problemi agli organizzatori di Art Basel Miami e alla stessa Perrotin Art Gallery. Dopo la “performance” di Datuna, infatti, la folla di curiosi è diventata insostenibile. E Comedian è uscita di scena anzitempo.

Lucien Terras, direttore delle relazioni museali per la Perrotin Art Gallery, ha detto al Miami Herald: "Quella banana è stata fotografata più della Gioconda".

Qualche agente di polizia è intervenuto per permettere alla gente di circolare ma non c’è stato niente da fare. L’unica soluzione per tutelare le opere d’arte e permettere alla gente di visitare la fiera in santa pace era rimuovere la banana dalla parete.

Domenica la galleria ha comunicato la notizia con parole amareggiate: “Comedian con la sua composizione semplice, alla fine offriva un riflesso complesso di noi stessi. Vorremmo ringraziare calorosamente tutti coloro che hanno partecipato a questa memorabile avventura, così come i nostri colleghi. Ci scusiamo sinceramente con tutti i visitatori della fiera (…)”

With a heavy heart, I regret to inform you that 'Comedian' will be removed from our Art Basel Miami Beach booth for the last day of the fair, Sunday, December 8th. This morning at 9am, following recommendations, we removed the installation. We want to thank the organizers of the fair for their help and continued support. Art Basel collaboratively worked with us to station guards and create uniform lines. However, the installation caused several uncontrollable crowd movements and the placement of the work on our booth compromised the safety of the artwork around us, including that of our neighbors. In the end, I would like to warmly thank all those who participated in this memorable adventure. As well as our colleagues and neighbors, who helped support our endeavors, often graciously indicating the location of Comedian. When Maurizio first told me about his idea, I never once anticipated that it could become what it is today. 'Comedian,' with its simple composition, ultimately offered a complex reflection of ourselves. I am eternally grateful to Maurizio for entrusting me with the display of this watershed conceptual work. We sincerely apologize to all the visitors of the fair who today will not be able to participate in Comedian. _ @mauriziocattelan @artbasel @cattelanbanana @galerieperrotin #cattelanbanana @whitecube #artbaselmiamibeach #artbasel #mauriziocattelan #cattelan #perrotin

3,048 Likes, 259 Comments - Emmanuel Perrotin (@emmanuelperrotin) on Instagram: "With a heavy heart, I regret to inform you that 'Comedian' will be removed from our Art Basel Miami..."