Imagine via Royal Saskatchewan Museum (RSM/ R.C. McKellar)

Si tratta di una scoperta destinata a cambiare la Paleontologia, oltre ad una vasta filmografia a sfondo preistorico, quella fatta in Myanmar lo scorso anno, e pubblicata recentemente su Current Biology. E’ stata ritrovata una coda di dinosauro, perfettamente conservata nell’ambra. E completamente ricoperta di piccole piume bruno-rossastre.

Il preziosissimo reperto fossile, in vendita su un mercato, stava per diventare un ciondolo a poco prezzo. Come era già successo a un pezzo d’ambra cha conservava due minuscole ali d’uccello risalenti a 100milioni di anni fa. E, ancora una volta, a salvarlo è arrivata la paleontologa Linda Xing (di lei e di quest’episodio, ho parlato qui).

L’ambra in cui è conservata la coda di dinosauro (o meglio una sezione di coda), è grande più o meno come un’albicocca. E, quando la dottoressa Linda Xing, l’ha portata nel suo laboratorio era già stata modellata fino a farle assumere una forma ovale.
Fortunosamente, l’episodio, non solo non ha compromesso i risultati della ricerca ma ha aiutato gli studiosi ad analizzare il reperto. Mostrando dei depositi di ferro nei tessuti molli dell‘animale preistorico.
La sezione risale a circa 99milioni di anni or sono (medio cretaceo) e misura poco più di tre centimetri e mezzo. Sulla base della struttura della coda, i ricercatori ritengono che sia appartenuta a un giovane esemplare di celurosauro (un gruppo di dinosauri teropodi che include i tirannosauri gli ornitomimosauri, i maniraptora fino agli uccelli).
Già nel 1990 i paleontologi avevano trovato delle prove capaci di far supporre che certi dinosauri fossero coperti di una sorta di piumaggio. Ma il ritrovamento fatto in Myanmar non lascia più spazio a dubbi. E spinge oltre gli orizzonti degli scienziati.