Da qualche anno a questa parte il Getty Art Museum ha aperto e perfezionato una biblioteca digitale (Virtual Library) che permette di leggere e scaricare centinaia tra cataloghi e libri d’arte gratis.

Sono oltre 300, infatti, i titoli della Virtual Library e spaziano dai libri dedicati a un singolo artista o a momenti della Storia dell’Arte, fino a testi in cui si parla della conservazione del patrimonio artistico, di restauro, o si approfondisce l’incontro tra arte e nuove tecnologie (in uno, per esempio, si parla della riproduzione delle immagini dei dipinti e in un altro dei metadati). Anche dal punto di vista geografico ce n’è per tutti i gusti: c’è l’arte orientale, quella europea e quella latino-americana. Ma è soprattutto sul fronte delle epoche che la biblioteca virtuale del Getty si dimostra fornita: si va dai reperti archeologici fino a un passo dalla modernità.

Comprensibilmente, invece, la biblioteca non arriva a lambire neppure marginalmente la contemporaneità. Tanto che sul fronte della fotografia, con un numero di testi che si conta sulle dita di una mano, è decisamente deboluccia.

Inutile dire che l’iniziativa ha avuto molto successo. E Greg Albers (Digital Publications Manager del Getty) ha detto in un’intervista che i loro libri sono stati già scaricati 398.058 volte.

Per ora i libri della biblioteca del Getty sono tutti titoli fuori stampa: "(...)Abbiamo risolto alcuni problemi legali / relativi al copyright e rilasciato PDF dei libri originali, che chiunque può leggere e scaricare gratuitamente al 100% ". Ma pare che il museo statunitense intenda creare anche delle edizioni a questo scopo (un primo esperimento qui).

Ovviamente la stragrande maggioranza dei libri è in inglese.

La Virtual Library del Getty Art Museum non è tuttavia, l’unica fonte d’approvvigionamento di libri d’arte gratis sul web. Il Metropolitan Art Museum, per esempio, mette a disposizione oltre 1300 titoli. (via Colossal)